Оникс представляет собой плотную, прекрасно полирующуюся породу с послойным чередованием прямых слоев халцедона (агата) или карбонатов (кальцита, арагонита) различной окраски и зернистости. Добывают оникс в Египте, Иране, Пакистане, Афганистане, Мексике, Италии, США, Канаде. В СНГ месторождения мраморного оникса известны на Кавказе (Мармаршенское), в Средней Азии (Кап-Котанское и Карлюкское), на Дальнем Востоке. Мармаршенский оникс (добывается возле Еревана) необычайно красив - он тонкополосчатый, светлый, с красивыми переливами, в кремовых, желтых и розовых тонах, обладает высокой прозрачностью.

 

Именно им украшены некоторые станции московского метрополитена - панно и световые щитки на станциях "Киевская", "Белорусская", "Динамо". С древних времен ониксы широко применяются в качестве декоративно-поделочного материала, их добывали и использовали уже в V-IV тысячелетии до н.э. в Египте, Вавилоне, Ассирии, где из него вырезали статуи, жертвенные плиты, стелы; изготавливали сосуды для хранения ароматических масел, чаши, светильники и другую храмовую утварь. Им (тавризским мрамором) были украшены стены дворцов в Кальху (столица Ассирии, XIII-VIII вв. до н.э.) и в Куюнджике (VII век до н.э.).

 

Позднее его стали добывать и использовать в доколумбовой Америке (у племен ацтеков просвечивающий зеленовато-желтый мраморный оникс считался священным камнем и использовался в религиозных обрядах), Греции и Риме это - второй "черный камень", которому поклоняются паломники, пришедшие в Мекку, именно он вставлен в стену мусульманской святыни Каабы напротив двери.

 

Эти камни очень красивы, имеют нежный рисунок, великолепно полируются. В отличие от большинства натуральных камней оникс имеет прозрачную структуру, способен пропускать лучи света на глубину 50-60 мм. Согласно библейской легенде из него был построен храм Соломона в Иерусалиме без окон, однако солнечный свет проникал в него сквозь стены, полностью выполненные из оникса.

 

В Европе (Флоренции, Болонье, Равенне) до сих пор сохранились средневековые церкви, где вместо стекол в окна вставлены тонкие ониксовые пластины. Красивейшим зеленоватым ониксом облицованы стены усыпальницы Тимуридов (XIV-XVI вв.) «Гур-Эмир» в г.Самарканд. Богатейшая цветовая гамма ониксов (от голубых и зеленых до желтых и розовых оттенков) обусловлена содержанием в них определенных примесей. Так, в белом их практически нет; темно-зеленый оникс содержит примеси магния и меди; светло-зеленый - меди и железа; желтый, коричневый или красный - оксиды железа.

 

Отличительной чертой оникса являются полоски красного, белого, бурого, черного цветов, причем даже небольшой кусочек может иметь несколько разных цветных полосок очень чистого оттенка. Считается, что чем тоньше полосы, тем камень ценнее. Рисунок это - волны, прожилки или пятна – зависит от распила камня, поэтому заготовку облицовочных плит из оникса производят профессионалы с учетом направления слоев. Поскольку по своим физическим и механическим свойствам он практически не отличается от мелкозернистого мрамора, то и область применения у них одна и та же.